Histoire del'ostéopathie.

Né d'un père médecin-rebouteux et agriculteur, Still suivit son père dès son plus jeune âge dans ses consultations et apprit de lui les bases de la médecine et de la pratique manuelle. Lui-même sujet à de fortes migraines, il s'interrogea très tôt sur les limites de cette médecine et décida de suivre une formation médicale plus poussée pour répondre à ses interrogations.

Pendant la guerre de Sécession, il pratiqua la médecine et la chirurgie en tant que médecin militaire sur les lignes de front. Confronté aux échecs répétés de la médecine de l'époque, il constata qu'il y avait souvent plus de morts suite à son intervention qu'en laissant le corps se soigner par ses propres énergies. Il disséqua de nombreux cadavres, acquérant une connaissance particulièrement poussée de l'anatomie.

En 1864, quatre membres de sa famille moururent d'une méningite. L'impuissance des médecins, des prêtres et de lui-même fut un coup dur qui renforça ses convictions sur le fonctionnement du corps humain. « Puisque l'homme est fait à l'image de Dieu, il possède tout ce qu'il faut pour guérir », disait-il. « Le corps de l'homme est la pharmacie de Dieu. »

C'est en 1874, à 46 ans, que Still établit les principes de l'ostéopathie, basés sur sa parfaite connaissance de l'anatomie et de la physiologie. Il s'installa à Kirksville (Missouri), abandonna la médecine allopathique et se consacra à sa démarche : « chercher la cause, retirer l'obstruction et laisser le remède de la nature, le sang artériel, être le docteur ». Il fut d'ailleurs le premier à soigner plusieurs cas de dysenterie hémorragique chez l'enfant en mobilisant les étages lombaires.

En 1892, Still fonda à Kirksville la première école d'ostéopathie : l'American School of Osteopathy. Quelques proches et ses propres enfants furent ses premiers élèves. Le diplôme de doctorat en médecine ostéopathique (D.O.) fut délivré à partir de 1897. Kirksville est et restera le « Berceau de l'Ostéopathie ».

En 1897, un Écossais d'une trentaine d'années arrive à Kirksville. Souffrant de problèmes chroniques de nuque et de gorge, il vient expérimenter les « thérapeutiques miracles » du Dr Still. John Martin Littlejohn s'était déjà intéressé à la médecine, étudiant les bases de l'anatomie et de la physiologie. Grâce aux traitements ostéopathiques, il recouvre la santé.

Particulièrement impressionné par Still, sa méthode et ses résultats, Littlejohn séduit également le fondateur, manifestement doué, intelligent, connaissant bien la physiologie. Still le recrute pour donner des cours de physiologie pendant qu'il étudie lui-même l'ostéopathie au collège, où il prend rapidement de plus en plus de responsabilités.

Très vite cependant, des divergences apparaissent dans leurs convictions et l'orientation de l'enseignement. Tout en partageant les principes naturalistes de Still, Littlejohn défend que tout ce qui fait partie de la science médicale (excepté la matière médicale) doit être inclus dans le programme ostéopathique. Still, méfiant face à la médecine, voit d'un mauvais œil ces conceptions.

En 1913, Littlejohn rentre en Europe et s'installe en Angleterre. À cause de la Première Guerre mondiale, son projet d'école n'aboutit qu'en 1917 avec la création de la British School of Osteopathy (BSO). Cette école est à l'origine de tout un courant ostéopathique européen, celui qui allait, des décennies plus tard, donner naissance à l'ostéopathie française.

À l'automne 1898, William Sutherland arrive au collège de Kirksville pour commencer sa formation d'ostéopathe. Les hasards de la vie l'ont conduit à exercer d'abord comme imprimeur, puis comme journaliste. C'est en 1897 qu'il entend parler de l'ostéopathie : à cause d'échos divergents et contradictoires, il décide d'aller enquêter directement à Kirksville.

Il est tellement impressionné par ce qu'il découvre (la technique comme les résultats) qu'il décide d'abandonner le métier de journaliste pour devenir ostéopathe. C'est à lui que l'on doit la découverte du concept crânien : l'idée folle, à l'époque, que le crâne bouge et respire.

Une théorie qu'il chercha d'abord à réfuter par de nombreuses expériences sur de l'os sec, puis sur sa propre tête, en cherchant à reproduire des lésions mécaniques. Peu à peu, il développe une compréhension et un modèle : le Mécanisme Respiratoire Primaire. L'approche crânienne envisage le crâne comme plusieurs vertèbres modifiées au cours de l'évolution pour protéger le système nerveux central.

Cette vision conduit l'ostéopathe à ne plus considérer séparément crâne et colonne vertébrale, mais à les voir fonctionner comme un ensemble. En 1946, l'Association d'Ostéopathie Crânienne est fondée et le concept crânien entre dans le domaine des techniques ostéopathiques reconnues. Depuis, l'enseignement et la recherche n'ont cessé de se développer.